‘We dachten meteen: hier moet PadelCity komen’

‘Padel stijgt snel in populariteit’, kopte NU.nl onlangs. In een jaar tijd is het aantal padelbanen in Nederland verdubbeld en de sport wordt almaar populairder. Dat verbaast Wybe van Limburgh helemaal niet. Hij speelt de sport al een jaar of vijf. ‘Padel is veel laagdrempeliger dan bijvoorbeeld tennis. Je speelt het met z’n vieren, er is veel balcontact en de rally’s zijn lekker snel. Waar het bij tennis zo’n vijf jaar duurt, voordat je het echt een beetje kunt, speel je bij padel al na zo’n vijf lessen een leuke rally met spelers van hetzelfde niveau. De baan is een stuk kleiner, waardoor je minder beweegt dan bij tennis, maar door het vele balcontact verbrand je toch verbazend veel calorieën tijdens een potje.’

Ondanks dat de sport in Nederland pas de afgelopen paar jaar aan populariteit wint, bestaat padel al decennia lang. Ruim dertig jaar geleden zag de sport het levenslicht in Mexico, waaide over naar Argentinië en vervolgens naar Europa. Inmiddels is padel in Spanje de meest populaire sport, op voetbal na. En in landen als Zweden en België gaat het qua populariteit dezelfde kant op. Inmiddels zijn er zelf internationale competities. Wybe speelt al zo’n vijf jaar padel en zag twee jaar geleden mogelijkheden om samen met zijn partner een padelcentrum te openen. ‘Ik kom uit Amsterdam en daar zaten destijds twee banen die altijd helemaal waren volgeboekt. Ik dacht: als het hier kan, moet het elders in Nederland ook lukken. In eerste instantie dacht ik aan Rotterdam, maar het werd dus Delft.’

Nadat Wybe zijn plan bij verschillende partners had gedeeld en een investeringsteam bij elkaar had, ging hij op zoek naar een locatie. ‘Om padel te spelen heb je een hoge ruimte nodig en die ruimtes zijn schaars. Maar toen we de hal in Kabeldistrict zagen, dachten we meteen: hier moeten we zijn. Er moest een hoop gebeuren en we hebben alles zelf gedaan. De 20 centimeter dikke zandcementen vloer gieten, het aanleggen van de elektriciteit, water aanvoer- en afvoer. Het was een enorme klus. In die periode hebben we erg veel geleerd over het ondernemerschap en ik zag meteen de kracht van Kabeldistrict. Van andere ondernemers die hier zaten, kregen we meteen een heleboel tips, bijvoorbeeld over het bouwen van onze hal. Dat was heel waardevol.’

Inmiddels draait PadelCity op volle toeren. Er is een bar en een winkel vol padelbenodigdheden. Er worden lessen gegeven, maar er zijn ook genoeg andere mogelijkheden. Wybe: ‘Dankzij de flexibiliteit van de ruimte kunnen we bijvoorbeeld ook congressen en andere evenementen voor bedrijven organiseren. We merken dat bedrijven het leuk vinden om het zakelijke met sport te combineren en dat kan hier perfect.’

Ook van Delft als studentenstad plukt PadelCity de vruchten. ‘Overdag is het bij de meeste sportcentra heel rustig. Daarom hebben wij tijdens kantooruren gunstige tarieven voor studenten. En die komen nu overdag massaal padel spelen. Na schooltijd komen de kinderen en ’s avonds zit het vol met volwassenen. In totaal hebben we inmiddels een klantenbestand van zo’n 9000 mensen. Het lijkt wel alsof iedereen padel wil komen proberen. En daar ben ik trots op.’

Afgelopen zomer openden ook de buitenbanen van PadelCity op KD Buiten. ‘Vanaf het begin hebben we aangegeven dat we dit wilden’, vertelt Wybe. ‘Gelukkig werd daarin erg met ons meegedacht. Eerst zou het tijdelijke park worden gerealiseerd, vervolgens mochten wij er de banen plaatsen. Het is nu een leuke levendige plek, die zichtbaar in ontwikkeling is.’ En Wybe en zijn team zoeken nog dagelijks de samenwerking met andere ondernemers in Kabeldistrict. ‘Zo hebben wij wel een bar, maar serveren we geen eten. We zijn nu aan het bekijken of we samen met De Pit op Drift (de foodtruck van Kabeldistrict, red.) kunnen zorgen voor eten en snacks in PadelCity. Ook hebben we contact gezocht met de studententeams, zodat zij tijdens kantooruren met studentenkorting kunnen komen sporten. Het is geweldig om zo deel te kunnen uitmaken van de community.’